私は「と」ある外資系コンピュータ関係の会社に勤める平平凡凡なサラリーマンである。
何を持って平平凡凡というのかは議論の分かれるところではあるが、まあ自分で言うんだから間違いない。

この会社に転職したのが半年ほど前で、入社時に「近い将来アメリカの本社やセンターに研修に行くこともあるだろうから、パスポートは早めに取得しておいて下さい。」とのお勧めを受けていた。
さすが外資、太っ腹なので、豪勢にも「10年パスポートを取って来い！領収書を忘れるなよ。」との事でしたので、ありがたくお言葉に甘えさせていただきました。で、わざわざ1日外出日を（入社早々）もらい、パスポートを取得してきました。しめて18000円。これが全て経費で落ちるのだからウハウハである。
真夏の山下公園でサンドイッチをかじりながらほくそえんでいたものだ。


ちなみに、上の文章からもわかるとおり、私には「いわゆる外国」に行った事がない。
横須賀の米軍基地や厚木の米軍基地をのぞけばまごう事なき「初・海外」である。
もちろん大学の時や社会人になってからも香港へ卒業旅行に出かけたり、イタリアに行って来たりした友人もいるが、私はとうとう26のこの年まで日本を離れることがなかった。

と、いうより行こうとしなかったのである。

何よりへそ曲がりな私は、「猫も杓子も海外海外って言いやがって。俺はおまえらと違って”F*ck'n Jap”にはならん！！」と、へんてこな「プライド」を持っていたのだ。（少なくとも私はそれを「プライド」だと信じていた。つい最近までは。哀れなことに。）
しかし何より、本当の理由は「お金がなかったから」である。
正確に言えば「海外旅行にお金をためるだけの計画性と魅力を感じなかった」のであり、アルバイトなどでそこそこ稼いでいたものの、パソコンや車で消えてしまっていたのである。
そりゃあ、そうでしょ。韓国とか台湾とか5万円ぐらいで行って来れるらしいが、JAP渦巻く中途半端な「団体旅行」に大枚をはたいて疲れる思いをするぐらいなら、メモリー買ってPC使うストレスを緩和したほうが実用的でしょ？
その前にPCをそんなに使っていることも問題なのだが、それはさておき。


会社に入ってからも自分に海外研修が回ってくるかもしれないという実感はさらさらなく、「まあ、そのうちでしょ。」と、思っていた。
しかし、昨年の11月の終わりに突如それは決定した。（と、いうより、私が知らなかっただけかもしれないが）
「1月にアメリカの本社に行って、ある製品の保守トレーニングを受けて来い！」というメールが回ってきた。
確かその日は客先に出ているか何かで、遅れて会社に行ったら、「Tsubasa、お前海外だよ」とみんなに口々に言われたのを覚えている。

メールを開いて内容を確認すると、2つの製品のトレーニングをボストンの本社で3週間かけて受けてこいというものであった。
もちろんアメリカでのトレーニングなので、クラスは全て英語である。日本語の通訳はない。
しかし、その時は実感もなかったせいか、「まっ、何とかなるっしょ。」という感じで、ただただ「アメリカ出張」がうれしかった。
学生時代にビジネスホテルでバイトをしていたこともあり、「英語を使っての意思の疎通」には結構自信があった。（けっして「英会話」とは言っていない^^;）TOEICのスコアも550点と、まあまあイケているつもりだったから、今更言葉を心配するはずもない。
能天気は多分死ぬまで治らないだろう。「それが取り柄だ」と思っているんだからつける薬もない。


そうこうしているうちに、あっという間に1ヵ月半が過ぎた。
相変わらず仕事との格闘の日々が続き、ふと気づいてみるとあと5日である。
昨日日曜日に彼女と「来週の今ごろは飛行機の中なんだねぇ」なんて話をしているとだんだん実感が湧いてくる。
暮れには「ボストンは北海道と同じぐらいの緯度だからむちゃくちゃ寒い」という情報を仕入れて、UNIQLOで大袋2杯分の冬物衣料を買い込んだりしてきたが、所詮その程度である。

今日になって色々疑問が湧いてきた。
会社で取っているホテルはどこだ？ボストン空港からの出る道は複雑で迷うらしいが、どうなっているんだ？レンタカーはどこでどうやって借りるのだ？出国するにはどうしたらいいんだ？アメリカで社内ネットにダイアルアップする時の番号は？アメリカでのフリーダイアルのかけ方は？どれぐらいお金を持っていくべきなのだ？クレジットカードはどの程度重要なのだ？メシはどうすればいいのだ？パソコンや髭剃りの充電アダプタは日本の物が使えるのか？アメリカでキャスターが吸いたくなったらどこで買えるのだ？禁煙運動はどのぐらい進んでいるのか？街中をくわえタバコで歩いたら連行されるのか？強盗は出ないのか？1マイルって何キロだ？物価はどれぐらいなんだ？会社で契約しているKDDの通話カードはどうやって使うのだ？本社のどこでトレーニングを行うのだ？（ボストンの中でも会社の建物は散らばっているらしく、20分ぐらい離れている所もあるらしい）アメリカでの緊急連絡先はどこなのだ？バナナはおやつに入るのか？水筒にポカリスエットはだめなんですか？
などなどなど……。
そりゃあもうわかんない事だらけであることにだんだん気づき始めた。

で、会社の先輩社員や、今まで海外に行った事ある同僚にリサーチを試みる。
…………う～～ん、わかるような、わからないような。わかってもすぐにもっとわからないことが増えるし……。

日本のトレーニング部の人が書いた「出張ガイド」みたいなものを印刷して読んでみる。
ほうほう、アメリカではメシを食ったらチップを払うのか……相場は15%ぐらいらしい。ランチは7ドルぐらいらしい……今、1ドルいくらだっけ？新聞取っておくんだった。でもどうせ取っててもそんな所見ないよな……。

多分、私が行ったら「おお、アホな日本人が来た」となってしまうことだろう。まあいいや。「変な外人」の役を楽しく演じてくることにしよう。


で、こんなページを立ち上げてみた。そんな次第です。
（おい、海外渡航の理由じゃなかったのか？）

ちなみにフライトスケジュールは1/20 12:25成田発、ボストン・ローガン空港の着は08:40。
おいおいおい、なんで出発した時間よりも早く着くの？？
これも時差のなせる技です。はい。

と、こんな駄文を夜勤しながら書いている私……。


～～出発まで4日と12時間～～